La batterie sodium-ion équipera les voitures de série cette année.

Le lithium est abondant, mais difficile à extraire et à purifier pour être utilisé dans BatteriesL'an dernier, le prix du carbonate de lithium a culminé à plus de 80 000 dollars la tonne, avant de baisser considérablement. Curieusement, ceux qui ne s'étonnent pas de la présence de puits de pétrole et de gaz à proximité immédiate des habitations et des écoles s'alarment outre mesure des dangers potentiels de l'extraction du lithium. Il convient de préciser qu'aucune extraction de lithium n'a lieu à proximité immédiate des habitations et des écoles, mais le bon sens et la logique semblent bien loin des préoccupations des défenseurs des énergies fossiles.

Le sodium est également abondant, mais contrairement au lithium, il est facilement disponible. Par exemple, le prix du carbonate de sodium avoisine aujourd'hui les 300 dollars la tonne. Le sodium, l'un des principaux composants du sel de table, est chimiquement similaire au lithium et, grâce à la flambée des prix du carbonate de lithium, de nombreuses entreprises étudient des solutions pour l'utiliser en remplacement du lithium dans les batteries des véhicules électriques.

Bien que chimiquement similaires, les batteries sodium-ion actuelles ont une densité énergétique considérablement inférieure à celle des batteries sodium-ion. Batteries au lithiumC'est un inconvénient, certes, mais il faut se rappeler qu'il y a peu encore, les batteries LFP étaient très peu performantes en termes de capacité de stockage d'énergie. Or, les batteries LFP actuelles offrent une densité énergétique presque équivalente à celle des batteries lithium-ion d'il y a quelques années. Le développement des batteries progresse rapidement. Les batteries sodium-ion disponibles aujourd'hui devraient connaître des améliorations tout aussi rapides.

En revanche, les batteries sodium sont beaucoup moins sensibles aux basses températures et semblent supporter un plus grand nombre de cycles de charge/décharge que les batteries lithium-ion. Les batteries sodium de dernière génération ne nécessitent pas de matériaux rares comme le cobalt et le nickel. CATL et BYD annoncent tous deux le lancement prochain de packs de batteries pour véhicules électriques combinant cellules lithium-ion et sodium-ion. L'idée est que les cellules sodium optimiseront les performances à basse température, tandis que les cellules lithium garantiront de bonnes performances au quotidien.

Lors du salon automobile de Shanghai cette semaine, CATL a annoncé que ses batteries sodium-ion équiperont la Chery iCAR, dont la commercialisation est prévue d'ici la fin de l'année, selon CnEVPost. Des sources chez BYD indiquent que la production en série de sa batterie sodium-ion débutera également au second semestre, à commencer par la Seagull. BYD a présenté la Seagull à Shanghai cette semaine. Équipée de batteries LFP, elle est disponible en trois versions, proposées en prévente à 11 450 $, 12 200 $ et 14 000 $ respectivement. Ces nouveaux modèles utilisent les batteries Blade de BYD, d'une capacité de 30,08 kWh et 38,88 kWh. Les prix des véhicules équipés de batteries sodium-ion n'ont pas encore été communiqués.

D'après le cabinet de conseil Benchmark Minerals, sur les 20 usines de batteries sodium actuellement en projet ou en construction dans le monde, 16 sont situées en Chine. D'ici deux ans, la Chine détiendra près de 95 % de la capacité mondiale de production de batteries sodium. Benchmark prévoit que la production de batteries lithium restera largement supérieure à celle des batteries sodium à ce moment-là, mais les progrès dans le domaine du sodium s'accélèrent.

Il existe cependant un problème pour la Chine en ce qui concerne la fabrication des batteries au sodium. Elle contrôle une grande partie des sources mondiales de lithium, mais a un accès limité au carbonate de sodium, source du sodium nécessaire à la fabrication des batteries.